Passé Composé Basics
Getting Started
Passé composé is used for completed past actions: “I did”, “I went”, “I ate”. In TEF/TCF speaking, this tense is essential for describing your last weekend, work experience, or what you did yesterday.
Note: The phonetic approximations below are guides. Listen to native speakers saying J’ai parlé, je suis allé, ils ont fini with real audio to catch liaisons and silent letters.
1. Basic Formula
Passé composé has two parts:
auxiliary verb (avoir/être) + past participle
| Present | Passé Composé | English |
|---|---|---|
| Je mange. | J’ai mangé. | I ate / I have eaten. |
| Elle travaille. | Elle a travaillé. | She worked. |
| Nous finissons. | Nous avons fini. | We finished. |
| Je pars. | Je suis parti. | I left. |
2. The Avoir Pattern
Most verbs use avoir.
| Subject | Example | English |
|---|---|---|
| j’ | J’ai parlé. | I spoke. |
| tu | Tu as travaillé. | You worked. |
| il / elle | Elle a fini. | She finished. |
| nous | Nous avons mangé. | We ate. |
| vous | Vous avez écouté. | You listened. |
| ils / elles | Ils ont attendu. | They waited. |
Past participle shortcuts:
| Verb Type | Ending | Example |
|---|---|---|
| -er | -é | parler → parlé |
| -ir | -i | finir → fini |
| -re | -u | vendre → vendu |
3. The Être Pattern
A few motion verbs take être.
| French | English |
|---|---|
| Je suis allé(e). | I went. |
| Tu es venu(e). | You came. |
| Il est parti. | He left. |
| Elle est arrivée. | She arrived. |
| Nous sommes restés. | We stayed. |
| Ils sont sortis. | They went out. |
Note: With être, the past participle may agree with the subject: elle est arrivée, ils sont arrivés.
4. Common Irregular Participles
| Verb | Past Participle | Example |
|---|---|---|
| avoir | eu | J’ai eu de la chance. |
| être | été | J’ai été malade. |
| faire | fait | J’ai fait mes devoirs. |
| prendre | pris | J’ai pris le bus. |
| voir | vu | J’ai vu le médecin. |
| lire | lu | J’ai lu le message. |
| écrire | écrit | J’ai écrit un courriel. |
5. Negation in Passé Composé
Negation wraps around the auxiliary.
| Positive | Negative |
|---|---|
| J’ai mangé. | Je n’ai pas mangé. |
| Elle a travaillé. | Elle n’a pas travaillé. |
| Nous sommes sortis. | Nous ne sommes pas sortis. |
6. TEF/TCF Mini-Answer
Hier, j’ai travaillé le matin. Après le travail, j’ai pris le bus et je suis rentré à la maison. Le soir, j’ai étudié le français pendant trente minutes.
(Yesterday, I worked in the morning. After work, I took the bus and came home. In the evening, I studied French for thirty minutes.)
What’s Next
Compare past tense with Être and Avoir, French Negation, and Futur Proche.